在古代中国，人们对年龄的表述与今天有所不同，常常使用与年龄相关的称谓来代替具体的数字。“垂髫”便是这样的一个称谓，它不仅承载着历史文化的厚重，也反映了古人对童年时光的深刻记忆。
垂髫，拼音为“chuítiáo”，是指三至八岁的儿童。在古代，男孩通常在八岁、女孩在三岁时，头发不加梳理，自然下垂，形成一种独特的发型。这种发型被称为“垂髫”，因此“垂髫”一词也就用来指代这一年龄段的儿童。
随着儿童的成长，到了八岁至十四岁之间，男童会将头发扎成两个发髻，形状如头顶两角，这种发型被称为“总角”。“总角”一词不仅指代了这一年龄段的少年，也反映了古代儿童的发型文化。
豆蔻，原指一种初夏开花的植物，因其花期正值少年青春之时，故被用来比喻十三至十六岁的青春年华。这个年龄段的少年，正处于人生的花季，充满了活力与朝气。
在儿童成长的过程中，还会经历一个重要的生理变化，那就是换牙。古代称之为“始龀”。这一时期，儿童会脱去乳牙，长出恒牙。这一过程不仅标志着儿童的成长，也象征着他们即将迈向成年。
“垂髫之年”通常指的是七、八岁的儿童时期。在这个阶段，孩子们无忧无虑，天真烂漫。正如陶渊明在《桃花源记》中所描述的：“黄发垂髫，并怡然自乐”，描绘了一个美好的童年时光。
值得注意的是，垂髫的年龄指代在男童和女童之间存在差异。男孩在八岁时进入垂髫阶段，而女孩则在三岁时开始。这种差异不仅体现了古代社会对男女孩子的不同期待，也反映了古代发型文化在性别上的差异。
“垂髫”这一称谓，不仅是对古代儿童年龄的一种表达，更是对那个时代儿童生活和文化的一种传承。通过这些称谓，我们可以更加深入地了解古代社会的风俗习惯和儿童成长的过程。