猪八戒，作为《西游记》中的经典角色，其前身是天庭的天蓬元帅。这一身份的由来，源自于中国古代丰富的神话传说和民间故事。根据《西游记》的记载，猪八戒因调戏嫦娥和拱倒斗牛台而被玉皇大帝贬下凡间，却误投猪胎，成为了猪头人身的形象。
在天庭中，天蓬元帅与佑圣真君（又称真武大帝）同属北极四圣，他们之间是同事关系。佑圣真君是北极四圣之一，负责调遣三十六员雷将，这些雷将类似于明清时期的紫禁城守卫，轮岗守卫四大天门，承担着重要的防护职责。
在元杂剧中，猪八戒的形象并非指挥水军的天蓬元帅，而是“摩利支天部下御车将军”。他以“亥”合“猪”，以“乾”为天，意味着他是天宫中的猪将军。在故事中，他因“盗了金铃”“顿开金锁”而下凡逃到人间。
在做妖怪之前，猪八戒和其他三位取经人一样，都曾有过一段时间的神仙经历。孙悟空是真身石猴，白龙马是真龙，沙僧是普通人，而猪八戒的原型则让人感到疑惑。尽管他看起来像一头猪，但他的前世身份却让人好奇。
“天蓬”一词意为天庭的门户，杜甫《客至》诗中有“蓬门今始为君开”之句，因此“天蓬元帅”并非猪八戒的正式职务，而是诸神给他起的外号，具有象征意义。这个名字意味着他是负责防御天庭门户的元帅。
猪，作为天蓬元帅的代表动物，不仅体现了其被贬下凡间的经历，也符合中国传统文化中对猪这一动物的认知和象征意义。猪在十二生肖中代表了“亥”时，即清晨五时至七时，也称为“兔时”。
猪是脊椎动物、哺乳动物、家畜，古杂食类哺乳动物。分为家猪和野猪。家猪的体貌特征通常包括耳大、头长、鼻直、腰背窄。毛发较粗硬，根据品种不同，颜色有白色、粉色、黑色、棕色及花色等多种。
根据《西游记》中的故事情节和人物形象，以及中国传统文化中对猪的认知，可以确定天蓬元帅代表的正确动物是猪。这一形象不仅丰富了《西游记》的神话色彩，也成为了中国文化中不可或缺的一部分。