十二生肖的起源可以追溯到古代中国，它们与十二地支相结合，用以表示人的出生年份。每个生肖都有其独特的象征意义，如鼠的机智、牛的勤劳、虎的勇猛等。
蛇在十二生肖中虽然不像龙、虎那样显眼，但在民间文化中却具有神秘和尊敬的地位。云南历史文化学者杨韧指出，蛇在老百姓心目中是神秘且受到尊敬的。
宋人洪巽和明代学者郎瑛在《七修类稿·十二生肖》中提出，地支在下，因此别阴阳当看足趾数目。例如，鼠前足四爪（偶数），后足五爪（奇数），以此区分阴阳。
在古代，人们使用十二生肖来代表一天中的十二个时辰，每个时辰对应一个生肖。这种记时方式体现了古人对天文、时间的观察和认知。
在春节期间，十二生肖是不可或缺的元素。年画、剪纸、窗花等民间艺术品中常出现生肖形象，寓意吉祥如意、祈福纳祥。
根据出生年份的生肖，人们可以推测个人的性格特点。例如，属猪的人通常被认为善良、有福缘，走到哪里都有人帮助。
十二生肖文化不仅在中国广泛传播，还影响了其他国家和地区。例如，十二生肖龙首在地区出现，并在法国巴黎的一场小型拍卖会上以高价被华人买家购得。
在现代社会，生肖文化仍然活跃。人们通过生肖来命名、设计、装饰，甚至用于商业推广。生肖文化已成为中国传统文化的重要组成部分，展现了其独特的魅力和生命力。
生肖文化作为中国传统文化的一部分，承载着丰富的历史和文化内涵。从古代的记时工具到现代的生活装饰，生肖文化在人们的日常生活中扮演着重要角色。通过深入了解生肖文化，我们可以更好地理解中国的历史和文化，感受传统文化的魅力。