活的大闸蟹在用手触摸眼睛时会收缩，而死的大闸蟹通常会睁大眼睛。这是判断大闸蟹是否新鲜的第一步，也是最为直观的方法。
如果活的大闸蟹更具活力，它们会吐出小小的白色气泡圈。精神不佳的螃蟹可能没有这样的反应，或者气泡很少。通过观察气泡的多少和大小，可以初步判断大闸蟹的活跃度。
当大闸蟹绑着无法判断死活时，也可以通过大闸蟹是否吐泡泡来判断是否新鲜。我们要选择那种有泡泡的。还可以看一下大闸蟹的肚脐，可以用手稍微掰一下，如果是活的大闸蟹，会快速的将肚脐收回，如果掰的时候没有反应的话就说明大闸蟹已经不新鲜了。
用手拉伸大闸蟹的小腿，拉开时会向后缩的，说明蟹是活的。如果蟹爪僵直，不易伸缩，则可能已经死亡。
活的大闸蟹是水草的腥味，而死蟹会有氨的气味。通过嗅觉可以判断大闸蟹的新鲜度，但需注意避免直接用手触摸，以免交叉污染。
把捆绑好的大闸蟹放入水中，观察其是否吐泡，如果吐泡就说明蟹是活的；若无反应，应把螃蟹的绳子解开后再看是否会动。这是因为在捆绑状态下，螃蟹可能无法正常呼吸。
如果大闸蟹死亡的时间比较短，那么从外观上来看一般是没有太大变化的，但是如果死亡时间已经比较长了，那么大闸蟹的表面看起来就会变得十分灰暗，没有光泽。通过颜色和光泽也可以作为判断的一个参考。
大闸蟹的嘴巴乍一看竟是四瓣的，可当你仔细打量，发现外面的四瓣嘴竟是两层保护甲，并非真正的嘴。买螃蟹时如果想区分公母的话，就看它的脐，圆形的是母蟹，宝塔形的是公蟹；区分公母也可以看大小，公蟹略大一圈。
大闸蟹过敏是跟个人体质有很大关联。出现大闸蟹过敏会在脸部、身体、四肢出现红斑、风团、瘙痒明显。严重的还会出现呼吸困难，还有腹痛、腹泻等症状。对于有过敏史的人群，在食用大闸蟹时要格外小心。